Thấy một góc Hong Kong trong tiệm chè Kai Kai
Giữa TP.HCM, Kai Kai mang đến một lát cắt của Hong Kong xưa qua những bát chè thanh vị, không gian hoài cổ và ký ức tuổi thơ của cô chủ người Việt gốc Hoa.
Giữa con đường Huỳnh Mẫn Đạt đông xe cộ, Kai Kai hiện lên với mặt tiền nhỏ sơn trắng đỏ, bảng hiệu chữ Hoa phát sáng và ánh đèn vàng hắt ra từ bên trong. Nhìn từ bên ngoài, người ta đã có cảm giác như đang bắt gặp một tiệm chè trong những con phố cũ của Hong Kong.
Một góc Hong Kong giữa lòng Sài Gòn
Bước qua cánh cửa, sắc vàng từ những chiếc đèn trần hòa cùng gam đỏ trắng chủ đạo khiến không gian trở nên ấm áp. Quầy order với bảng hiệu tiếng Hoa phát sáng nổi bật giữa căn tiệm nhỏ, xung quanh là những bộ bàn ghế gỗ thấp và mặt bàn phủ kín sticker, ảnh phim cùng hình các minh tinh Hong Kong.
Trên tường, những tấm poster hay tên của bộ phim kinh điển In the Mood for Love (Tâm trạng khi yêu) xuất hiện bên cạnh ảnh các minh tinh Hong Kong thập niên 1980-1990, khiến không gian đậm chất hoài niệm.
Những bản nhạc Cantopop thập niên 1990 vang lên vừa đủ nghe, khiến bầu không khí trở nên chậm rãi. Mùi gừng thoang thoảng quyện cùng hương mè rang và đậu đang nấu khiến cảm giác ấy càng trở nên rõ nét, như thể trước mắt không còn là một con phố ở TP.HCM mà là một góc nhỏ giữa khu Cửu Long.
Những bát chè mang hương vị ký ức
Nếu không gian là điều đưa thực khách đến Hong Kong bằng thị giác thì thực đơn của Kai Kai lại kể câu chuyện ấy bằng hương vị.
Khác với nhiều tiệm chè hiện đại tập trung vào topping hay những biến tấu cầu kỳ, Kai Kai lựa chọn những món chè quen thuộc trong văn hóa ẩm thực người Hoa. Thực đơn có chè mè đen, chè đậu phộng, chè trôi nước, hột gà trà và nhiều món đã gắn bó với các gia đình người Hoa qua nhiều thế hệ.
Trong đó, tàu hũ Kai Kai là món được nhiều thực khách gọi thử trong lần đầu ghé quán. Phần tàu hũ mềm mịn làm từ sữa đậu nành được ăn cùng khoai dẻo, đậu đỏ và nước đường gừng. Vị béo nhẹ của tàu hũ hòa cùng chút cay ấm của gừng tạo nên sự cân bằng vừa đủ, không quá ngọt mà vẫn để lại dư vị dễ chịu.
Ít có món tráng miệng gắn bó với Hong Kong rõ nét như dương chi kim lộ. Ra đời tại Hong Kong vào những năm 1980 và đến nay đã trở thành biểu tượng của ẩm thực xứ Cảng Thơm, món tráng miệng này là sự kết hợp giữa xoài chín, bưởi, sago và nước cốt béo, mang đến vị ngọt thanh mát, thích hợp trong những ngày nắng nóng của Sài Gòn.
Trong khi đó, chè mè đen hay đậu đỏ trần bì hạt sen lại là lựa chọn dành cho những ai yêu thích vị ngọt thanh và hương thơm truyền thống.
Các món được phục vụ trong những chiếc tô nhỏ, đi kèm một ly đá bào riêng. Thực khách có thể thưởng thức nóng để cảm nhận trọn vẹn vị thơm của mè, đậu và gừng, hoặc thêm đá nếu muốn một món tráng miệng mát lành. Với mức giá từ khoảng 25.000 đến 50.000 đồng, Kai Kai mang đến trải nghiệm Hong Kong gần gũi mà không quá cầu kỳ hay xa xỉ.
Đằng sau những bát chè ấy là sự tỉ mỉ trong khâu chuẩn bị nguyên liệu. Theo chị Nhi Trần, chủ quán, mọi nguyên liệu đều được chọn tươi và sơ chế thủ công theo từng mẻ nhỏ. "Giống như nhà ăn sao thì mình nấu vậy", chị chia sẻ.
Từ khoai lang, khoai môn đến các loại đậu hay trái cây đều được xử lý ngay tại tiệm. Quán không sử dụng thực phẩm đóng hộp hay hương liệu tạo mùi, bởi điều chị mong muốn là giữ được hương vị nguyên bản của từng nguyên liệu.
Một tiệm chè được nấu từ ký ức tuổi thơ
Ít ai biết rằng, phía sau Kai Kai là câu chuyện của một cô gái người Việt gốc Hoa lớn lên ở Quận 5, nơi văn hóa và ẩm thực người Hoa đã hiện diện qua nhiều thế hệ.
Tuổi thơ của chị Nhi gắn liền với những buổi cuối tuần theo gia đình đi ăn chè ở khu Chợ Lớn. Những bát chè nóng, mùi mè rang, vị gừng thơm cùng không khí nhộn nhịp của các tiệm chè cũ dần trở thành ký ức khó quên.
"Các món chè Hoa ở khu Chợ Lớn phần lớn đều có nguồn gốc từ Hong Kong. Hong Kong cũng là nơi đầu tiên tôi đi du lịch khi còn nhỏ nên có ấn tượng sâu đậm và cảm giác thân thuộc", chị kể.
Những ký ức ấy dần hình thành ý tưởng về một tiệm chè vừa lưu giữ hương vị quen thuộc, vừa tái hiện bầu không khí mà chị từng yêu thích. Tháng 9/2024, Kai Kai chính thức mở cửa.
Điều đặc biệt là người đứng bếp không phải đầu bếp chuyên nghiệp được thuê từ bên ngoài mà chính là hai người dì ruột của chị. Họ cũng là người gốc Hoa và từng nấu những món chè ấy cho chị từ khi còn nhỏ. Vì vậy, nhiều món trong thực đơn hôm nay gần như vẫn giữ cách nấu của những bữa ăn gia đình năm nào.
Có lẽ cũng bởi vậy mà Kai Kai không cố gắng chạy theo những công thức gây tò mò trên mạng xã hội. Thay vào đó là những món chè quen thuộc được nấu chậm, giữ vị ngọt thanh và hương thơm tự nhiên, giống như cách người thân chuẩn bị một bát chè để cả nhà cùng thưởng thức sau bữa cơm.
| Tôi chưa từng đặt chân đến Hong Kong nên cũng không dám khẳng định Kai Kai tái hiện nơi ấy chính xác đến đâu. Nhưng khi ngồi giữa những bản nhạc Cantopop, ngắm các tấm poster của In the Mood for Love, nhâm nhi một bát dương chi kim lộ hay tàu hũ còn phảng phất hương gừng, tôi phần nào hiểu vì sao nhiều người lại yêu mến văn hóa ẩm thực của xứ Cảng Thơm. Có lẽ, Hong Kong trong Kai Kai không nằm ở việc tái dựng nguyên vẹn một thành phố, mà ở cảm giác chậm rãi thưởng thức một món chè và tạm quên mình vẫn đang ở giữa lòng TP.HCM. |
CÓ THỂ BẠN SẼ THÍCH
