Từ Osaka đến Sài Gòn, câu chuyện về một xe ramen mang chất izakaya
Giữa một tối mưa se lạnh, tô ramen nóng, bia và highball đưa tôi vào một góc izakaya riêng ở Hoàng Sa.
Một buổi tối trời mưa, gió từ phía kênh Nhiêu Lộc thổi lên mang theo cái se lạnh hiếm thấy giữa Sài Gòn. Tôi tìm đến Yabai-Ten Ramen ở 1119 Hoàng Sa, phường Nhiêu Lộc, khi quán bắt đầu đông khách. Không gian không quá lớn, phía trước là chiếc xe mì ramen, bên trong là những chỗ ngồi vừa đủ cho một nhóm bạn ghé ăn tối hoặc ngồi lâu hơn với vài câu chuyện.
Tôi gọi một tô ramen nóng, thêm bia và highball. Tiếng nhạc hip hop vang lên bên một góc đường dưới ánh đèn vàng, hơi nóng từ tô mì bốc lên trong không gian lành lạnh sau cơn mưa khiến bữa tối trở nên dễ chịu.
Từ tám năm ở Osaka đến một xe ramen bên kênh Nhiêu Lộc
Chủ Yabai-Ten Ramen là anh Châu Đức Đình, từng sống ở Osaka, Nhật Bản tám năm và có thời gian dài tiếp xúc với các hoạt động trong lĩnh vực ẩm thực. Sau khi trở về Việt Nam, anh tiếp tục trải nghiệm qua nhiều vị trí quản lý trong các nhà hàng kiểu Nhật. Những trải nghiệm ấy dần dẫn anh đến quyết định mở một quán mì nhỏ của riêng mình.
Yabai-Ten mới hoạt động hơn một năm, mở cửa từ 7 giờ sáng đến 11 giờ 30 tối. Cái tên “ramen” có thể khiến người ta hình dung về một quán chuyên mì Nhật, nhưng ngay từ đầu anh Đình đã không muốn Yabai-Ten chỉ dừng ở một xe mì. Anh chọn phong cách izakaya đường phố làm hướng đi chính.
Ở Nhật, izakaya là kiểu quán rượu Nhật phục vụ nhiều loại đồ uống như bia, sake, shochu cùng các món ăn thường được gọi để dùng chung như gà chiên karaage, mì xào yakisoba hay đậu nành luộc edamame. Yabai-Ten giữ lại tinh thần đó nhưng không sao chép nguyên mẫu mà có những sự thay đổi để hòa nhập với văn hoá đường phố Sài Gòn.
Tô ramen nóng giữa đường phố Sài Gòn
Tôi đến Yabai-Ten vào đúng kiểu thời tiết khiến một tô mì nóng trở nên hấp dẫn hơn bình thường. Bên ngoài trời còn mưa, mặt đường phản chiếu ánh đèn, trong khi bên trong quán là tiếng trò chuyện, tiếng gọi món và âm nhạc mang hơi hướng hip hop.
Phong cách ấy tạo cho Yabai-Ten một cảm giác khác với hình dung quen thuộc về một quán Nhật. Âm nhạc mang hơi hướng hip hop, phong cách phục vụ cũng được giữ theo hướng thoải mái, trẻ trung và năng động. Đây là một phần trong cách anh Đình xây dựng Yabai-Ten theo hướng izakaya đường phố thay vì chỉ tập trung vào mô hình một xe ramen chuyên bán mì.
Tôi bắt đầu bằng tô mì Ramen Miso cay có vị miso đậm, cay vừa và thơm dầu ớt. Trong cái lạnh sau mưa, nước dùng nóng mang đến cảm giác ấm áp dễ chịu. Mì Soba xào được xào cùng bắp cải và thịt heo trên lửa lớn, có mùi khói chảo, sốt ngọt mặn và lớp mayonnaise béo, phía trên rắc cá bào katsuobushi. Gà rán Karaage và các loại xiên nướng là những món ăn kèm phù hợp với bia tươi hay một ly highball.
Đầu buổi tối, khoảng 7-9 giờ, Yabai-Ten giống một quán ăn khi nhiều người tìm đến với mục đích chính là ăn tối. Càng về khuya, nó gần với hình ảnh một quán nhậu bình dân hơn, nơi đồ ăn trở thành thứ đi cùng với câu chuyện.
Khi phong cách Izakaya Nhật Bản pha trộn văn hóa lai rai của người Việt
Nếu đặt cạnh một izakaya ở Nhật, Yabai-Ten có những điểm tương đồng khá rõ. Trước hết là cách xem đồ ăn và đồ uống như hai phần đi cùng nhau. Yabai-Ten Ramen cũng đi theo hướng đó, nhưng anh Đình chủ động đưa thêm văn hóa nhậu lai rai của người Việt vào mô hình, tạo nên một chỗ ngồi thoải mái để mọi người ăn uống và trò chuyện theo cách tự nhiên hơn.
Vì thế, đây không phải một izakaya Nhật Bản được bê nguyên xi sang Sài Gòn. Ramen vẫn là trung tâm, nhưng bên cạnh đó còn có nhiều lựa chọn đồ ăn, đồ uống khác. Khách cũng không nhất thiết phải đến theo một nhóm đồng nghiệp sau giờ làm như hình ảnh quen thuộc của izakaya Nhật. Ở Yabai-Ten, phần lớn khách thuộc thế hệ 9X, ghé quán sau một ngày làm việc dài, ăn một tô mì, uống bia, gọi thêm highball rồi ngồi nói chuyện.
Anh Đình cho biết nguyên liệu của quán được mua từ các nhà cung cấp Nhật tại Việt Nam và cách chế biến giữ khoảng 90% theo phương pháp nấu của người Nhật. Phần còn lại nằm ở cách quán tổ chức không gian và lựa chọn bầu không khí: trẻ hơn, thoải mái hơn và có chút chất đường phố.
Tôi rời Yabai-Ten khi trời vẫn còn mưa. Ban đầu, tôi đến để ăn ramen trong một buổi tối se lạnh; đến lúc đứng dậy, thứ còn lại không chỉ là vị của tô mì mà còn là cảm giác của một buổi tối được kéo dài bằng bia, highball và những câu chuyện quanh một chiếc xe nhỏ trên đường Hoàng Sa. Yabai-Ten có ramen của Nhật, cách uống của Izakaya và một phần rất rõ của văn hóa nhậu Việt Nam.
CÓ THỂ BẠN SẼ THÍCH
