43 năm chờ đợi cho một hộp croquette bò Kobe, hành trình độc đáo của Asahiya tại Nhật Bản
Khám phá câu chuyện thú vị về cửa hàng thịt gia đình Asahiya ở Takasago City, Nhật Bản, nơi sản xuất croquette bò Kobe hấp dẫn đến mức có danh sách chờ đợi lên đến 43 năm. Tìm hiểu về sự kỳ diệu và chiến lược đằng sau món ăn đã trở thành hiện tượng trên internet và là biểu tượng ẩm thực địa phương.
Khi bạn đặt mua một hộp croquette bò Kobe đông lạnh từ Asahiya, một cửa hàng thịt gia đình ở Takasago City, tỉnh Hyogo, Nhật Bản, bạn sẽ phải chờ đợi thêm 43 năm nữa mới nhận được đơn hàng của mình. Điều này không phải là lỗi đánh máy. Chính xác là bốn mươi ba năm chờ đợi.
Asahiya, được thành lập vào năm 1926, đã bán các sản phẩm thịt từ tỉnh Hyogo - bao gồm cả thịt bò Kobe nổi tiếng - trong nhiều thập kỷ trước khi thêm croquette bò vào danh sách sản phẩm của họ sau Thế chiến II. Tuy nhiên, phải đến đầu những năm 2000, những chiếc bánh croquette khoai tây và thịt bò chiên này mới trở thành một hiện tượng trên internet, dẫn đến thời gian chờ đợi dài ngớ ngẩn mà người mua hiện nay phải đối mặt. Nói chuyện với Shigeru Nitta, chủ sở hữu thế hệ thứ ba của Asahiya, vào năm 2022. Vào thời điểm đó, thời gian chờ đợi cho croquette chỉ là 30 năm.
"Extreme Croquettes" của Asahiya, một trong bốn loại croquette bò Kobe mà cửa hàng cung cấp, đã trở thành một món ăn đặc biệt được săn đón. Đối với những người không thể chờ đợi gần bốn thập kỷ, cửa hàng cũng cung cấp loại Croquette bò Kobe cấp cao với thời gian chờ ngắn hơn, khoảng bốn năm. Sự độc đáo và chất lượng của những chiếc croquette này đã tạo nên một cơn sốt ẩm thực không chỉ ở Nhật Bản mà còn trên toàn thế giới.
Shigeru Nitta, người đứng sau thành công của những chiếc croquette huyền thoại này, kể về hành trình của mình: "Chúng tôi bắt đầu bán sản phẩm trực tuyến từ năm 1999. Ban đầu, Extreme Croquettes chỉ là một thử nghiệm." Nitta, lớn lên ở Hyogo, đã tiếp quản cửa hàng từ cha mình vào năm 1994, khi ông mới 30 tuổi. Sau một vài năm khám phá thương mại điện tử, ông nhận ra rằng khách hàng ngần ngại chi trả số tiền lớn cho thịt bò chất lượng cao trực tuyến.
Nitta đã đưa ra một quyết định kinh doanh táo bạo: "Chúng tôi bán Extreme Croquettes với giá chỉ 270 JPY (1.80 USD) mỗi chiếc, trong khi giá thịt bò trong mỗi chiếc lên tới khoảng 400 JPY (2.70 USD)." Ý tưởng này, mặc dù không mang lại lợi nhuận trực tiếp, nhưng đã giúp quảng bá thịt bò Kobe của cửa hàng, thu hút sự chú ý của khách hàng sau lần thử đầu tiên.
Ban đầu, để hạn chế tổn thất, Asahiya chỉ sản xuất 200 chiếc croquette mỗi tuần ngay trong nhà bếp của cửa hàng. "Chúng tôi bán thịt bò, thịt lợn Kobe, và gà Tajima được sản xuất ngay tại tỉnh Hyogo," Nitta chia sẻ, thể hiện sự trung thành và tự hào với nguồn gốc địa phương của sản phẩm.
Extreme Croquettes được làm từ thịt bò Kobe loại A5 của những con bò cái ba tuổi và khoai tây tươi từ trang trại địa phương, được chế biến hàng ngày mà không sử dụng chất bảo quản. Nitta còn tiết lộ một chi tiết thú vị: ông đã khuyến khích trang trại sử dụng phân bò để trồng khoai tây, tạo nên một chu trình bền vững. Điều này không chỉ thể hiện sự quan tâm đến môi trường mà còn là sự tôn trọng đối với chuỗi cung ứng thực phẩm.
Khi các báo cáo về croquettes của Asahiya bắt đầu xuất hiện vào đầu những năm 2000, độ phổ biến của chúng đã tăng vọt một cách không ngờ. Nitta nhớ lại: "Chúng tôi đã phải dừng bán chúng vào năm 2016 do thời gian chờ đợi đã vượt quá 14 năm. Tuy nhiên, chúng tôi tiếp tục nhận đơn hàng sau khi nhận được nhiều yêu cầu từ khách hàng."
Vượt lên trên những khó khăn kinh doanh, Nitta và cửa hàng Asahiya đã cho thấy sự đam mê và tâm huyết với nghề. "Tôi muốn nhiều người hơn nữa có cơ hội thưởng thức thịt bò Kobe," Nitta nói. Với tầm nhìn và sứ mệnh rõ ràng, ông đã không chỉ làm giàu cho ẩm thực địa phương mà còn góp phần quảng bá thương hiệu thịt bò Kobe ra thế giới.
"Chúng tôi làm những chiếc croquette ngon và giá cả phải chăng để thể hiện khái niệm của cửa hàng như một chiến lược để khách hàng thưởng thức croquettes và sau đó hy vọng họ sẽ mua thịt bò Kobe của chúng tôi sau lần thử đầu tiên."
Thực tế, ông nội của Nitta từng đạp xe tới Sanda - một khu vực nuôi giống bò Wagyu nổi tiếng khác ở Hyogo - với một xe kéo tay để tự mình lấy sản phẩm. Nitta bổ sung: "Kể từ khoảng thời gian đó, cửa hàng của chúng tôi đã có mối quan hệ với các nhà sản xuất thịt bò địa phương, vì vậy chúng tôi không cần phải lấy chúng từ bên ngoài tỉnh."
Mức giá rẻ của Extreme Croquettes trái ngược hoàn toàn với chất lượng của nguyên liệu. Chúng được làm tươi hàng ngày, không chứa chất bảo quản. Nguyên liệu bao gồm thịt bò Kobe loại A5 từ bò cái ba tuổi và khoai tây từ một trang trại địa phương. Nitta nói rằng ông đã khuyến khích trang trại sử dụng phân bò để trồng khoai tây. Sau đó, cành của khoai tây sẽ được cho bò ăn, tạo thành một chu kỳ. Cuối cùng, ý tưởng độc đáo của ông đã thu hút sự chú ý của người dân địa phương và truyền thông. Khi có báo cáo về croquettes của Asahiya vào đầu những năm 2000, độ phổ biến của chúng đã tăng vọt.
Nitta nói: "Chúng tôi đã ngừng bán chúng vào năm 2016 vì thời gian chờ đợi đã lên đến hơn 14 năm. Chúng tôi đã nghĩ đến việc ngừng nhận đơn đặt hàng, nhưng chúng tôi nhận được nhiều cuộc gọi yêu cầu tiếp tục cung cấp chúng."
Asahiya đã tiếp tục nhận đơn đặt hàng cho những chiếc croquette này vào năm 2017 nhưng đã tăng giá. Nitta cho biết: "Lúc đó, chúng tôi đã tăng giá lên 500 JPY (3.40 USD)-540 JPY (3.65 USD) đã bao gồm thuế tiêu dùng. Nhưng kể từ khi xuất khẩu thịt bò Kobe bắt đầu, giá thịt bò đã tăng gấp đôi, vì thế việc sản xuất croquette vẫn là một thiệt hại về tài chính." Nitta cũng cho biết thêm rằng họ đã tăng cường sản xuất từ 200 chiếc croquette mỗi tuần lên thành 200 chiếc mỗi ngày.
"Thực tế, những chiếc 'Extreme Croquettes' này đã trở nên phổ biến hơn nhiều so với các sản phẩm khác," Nitta cười nói, nhìn nhận sự ironi của ý tưởng kinh doanh của mình mà không mang lại lợi nhuận.
"Chúng tôi thường nhận được ý kiến rằng chúng tôi nên tuyển thêm người và làm croquette nhanh hơn, nhưng tôi nghĩ không có chủ cửa hàng nào muốn tuyển dụng nhân viên và sản xuất nhiều hơn để tạo ra thêm lỗ lực... Tôi cảm thấy rất tiếc vì đã khiến họ phải chờ đợi. Tôi thực sự muốn làm croquette nhanh hơn và gửi chúng đi càng sớm càng tốt, nhưng nếu làm vậy, cửa hàng sẽ phá sản."
May mắn thay, Nitta cho biết khoảng một nửa số người đã thử croquette cuối cùng đều đặt mua thịt bò Kobe của họ, vì thế đây là một chiến lược tiếp thị hiệu quả.
Mỗi hộp 'Extreme Croquettes', bao gồm năm chiếc, được bán với giá 2,700 JPY (18.20 USD). Cửa hàng gửi thư thông báo định kỳ cho khách hàng đang chờ đợi để cập nhật ước lượng thời gian giao hàng mới nhất. Một tuần trước ngày giao hàng, cửa hàng sẽ xác nhận lại với khách hàng kiên nhẫn một lần nữa.
"Nhiều người đã thay đổi địa chỉ email của họ. Đối với những người đó, chúng tôi sẽ gọi trực tiếp và thông báo ngày giao hàng. Họ có thể thay đổi địa chỉ của mình thông qua trang web của chúng tôi hoặc khi chúng tôi gọi, họ có thể cho chúng tôi biết," Nitta giải thích.
Khách hàng nhận croquette ngày nay đã đặt hàng khoảng 10 năm trước. Hiện tại có 63,000 người đang 'xếp hàng' tính đến tháng 1 năm 2024. Gánh nặng của việc phải hoàn thành danh sách đơn hàng không lợi nhuận kéo dài hơn 40 năm có thể gây stress, đặc biệt khi giá thịt bò Kobe và chi phí lao động tiếp tục tăng.
"Khi tôi bắt đầu bán croquette trên internet, tôi nhận được nhiều đơn hàng từ các hòn đảo xa xôi, hẻo lánh. Hầu hết họ đã nghe về thịt bò Kobe qua TV nhưng chưa bao giờ thử vì họ phải đến thành phố nếu muốn thử. Tôi nhận ra rằng có rất nhiều người chưa bao giờ thưởng thức thịt bò Kobe. Vì lý do đó, tôi tiếp tục cung cấp croquette như một thử nghiệm và nhận thêm đơn hàng cho thịt bò Kobe nếu họ thích nó. Đó là lý do tôi bắt đầu, vì vậy tôi không thực sự quan tâm nếu nó là một thiệt hại," Nitta nói.
Một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất là khi họ nhận được đơn hàng từ một bệnh nhân ung thư đang chờ phẫu thuật trong khi đợi croquette của họ. "Tôi nghe rằng croquette của chúng tôi là động lực để bệnh nhân vượt qua ca phẫu thuật. Điều đó khiến tôi ngạc nhiên nhất," Nitta nói.
Nitta nhận được cuộc gọi từ bệnh nhân nói rằng "Tôi hy vọng sống lâu mà không tái phát ung thư" sau khi thử croquette của mình.
"Tôi vẫn nhớ điều đó. Tôi đã bị xúc động bởi lời nhận xét," Nitta nói.
Bằng cách để nhiều người thưởng thức thịt bò Kobe, ông hy vọng sự nổi tiếng của những chiếc croquette này sẽ giúp quảng bá ngành công nghiệp địa phương.
"Tôi rất biết ơn. Bằng cách trở nên nổi tiếng, tôi nghĩ mình có thể giúp toàn bộ ngành công nghiệp, không chỉ cửa hàng của mình, bằng cách khiến những người không quan tâm đến thịt bò Kobe trở nên quan tâm. Tôi muốn có càng nhiều người càng tốt thưởng thức thịt bò Kobe - không chỉ từ cửa hàng của tôi," Nitta nói.
Hiện nay Asahiya có hai địa điểm: cửa hàng gốc tại Thành phố Takasago và một cửa hàng ở thành phố Kobe. Croquette bò đông lạnh của họ chỉ được gửi đi nội địa. Mặc dù Asahiya chủ yếu hoạt động như một cửa hàng thịt, Nitta nói rằng du khách có thể ghé thăm cửa hàng của họ ở Kobe, nơi họ bán hai loại bánh croquette ăn liền, gọi là "Tor Road" và "Kitanozaka", đặt theo tên của các đường phố gần đó.
Qua bao năm tháng, Asahiya đã không chỉ bán thịt bò Kobe chất lượng cao, mà còn trở thành một phần quan trọng của văn hóa ẩm thực địa phương và là điểm đến không thể bỏ qua cho những người yêu thích ẩm thực Nhật Bản. Sự kết hợp giữa truyền thống và đổi mới, giữa chất lượng và sự sáng tạo đã làm nên tên tuổi của Asahiya không chỉ ở Nhật Bản mà còn vươn xa tới cộng đồng quốc tế.
Dù phải đối mặt với thách thức lớn về kinh doanh, Nitta và cửa hàng Asahiya của ông đã chứng minh rằng đam mê và sự chân thành trong việc phục vụ khách hàng luôn là chìa khóa để thành công. Bánh croquette của họ không chỉ là một món ăn ngon, mà còn là biểu tượng của tình yêu và niềm tự hào dành cho thịt bò Kobe và nghệ thuật ẩm thực của Nhật Bản.
Trong khi thế giới vẫn chờ đợi để thưởng thức những chiếc croquette nổi tiếng này, câu chuyện về Asahiya và Nitta sẽ tiếp tục là nguồn cảm hứng cho nhiều người. Nó không chỉ là câu chuyện về một món ăn, mà còn là câu chuyện về sự kiên trì, đổi mới và tình yêu với nghề.
Khi bạn ghé thăm Nhật Bản, đừng quên tìm đến Asahiya để trải nghiệm một phần của lịch sử ẩm thực độc đáo này. Dù bạn có phải chờ đợi hay không, hành trình đến với những chiếc croquette bò Kobe này chắc chắn sẽ là một trải nghiệm đáng nhớ. Bởi sau tất cả, mỗi chiếc croquette không chỉ là một món ăn, mà là một câu chuyện, một truyền thống, và một kỷ niệm mà Asahiya đã kiên nhẫn xây dựng và chia sẻ với thế giới trong suốt những thập kỷ qua.
Theo CNN
CÓ THỂ BẠN SẼ THÍCH
