Mắm NYC - Hương vị Việt giữa lòng Manhattan
Từ một quán pop-up nhỏ năm 2020, Mắm NYC vươn mình thành điểm hẹn ẩm thực Việt nổi bật tại New York, giữ trọn hồn quê qua từng món ăn đậm đà giữa lòng Manhattan hiện đại.
Giữa muôn vàn nhà hàng mang phong cách quốc tế tại thành phố không bao giờ ngủ New York, thật khó để một quán ăn Việt nhỏ bé, giản dị, không biển hiệu rực rỡ hay không gian sang trọng có thể thu hút được sự chú ý của giới sành ăn. Thế nhưng, Mắm NYC đã làm được điều tưởng chừng như không thể. Xuất phát điểm là một pop-up khiêm tốn năm 2020, trong bối cảnh đại dịch khiến ngành ẩm thực toàn cầu chao đảo, Mắm dần khẳng định chỗ đứng của mình bằng sự kiên định với hương vị quê nhà và một tinh thần rất Việt: mộc mạc, ấm cúng, chan hòa.
Mắm do cặp đôi Jerald Head và Nhung Dao sáng lập. Cả hai đều không phải đầu bếp chuyên nghiệp theo học đường bài bản, nhưng lại có tình yêu đặc biệt với văn hóa và ẩm thực Việt Nam. Tên gọi “Mắm” không phải là sự lựa chọn ngẫu nhiên mà mang đầy tính biểu tượng: nó gợi nhắc đến mắm tôm – thứ gia vị gây tranh cãi nhưng lại không thể thiếu trong nhiều món ăn đường phố Việt, đặc biệt là bún đậu mắm tôm – món ăn làm nên tên tuổi của quán.
Không chạy theo trào lưu “fusion” hay cố gắng “Tây hóa” món ăn để chiều lòng thực khách nước ngoài, Mắm NYC chọn con đường khó khăn hơn: giữ nguyên vị gốc, phục vụ trước hết cho cộng đồng người Việt tại New York – những người luôn khao khát tìm lại hương vị của quê hương giữa nhịp sống bận rộn nơi xứ người. Bún đậu mắm tôm ở đây vẫn là những miếng đậu phụ giòn rụm, thịt ba chỉ luộc mềm, lạp xưởng, chả cốm, tiết heo… tất cả bày biện trên mẹt tre, chấm cùng chén mắm tôm đánh bông sánh mịn, thơm nồng.
Không gian quán cũng là một câu chuyện kể. Trong khi nhiều nhà hàng Việt tại nước ngoài thường chọn cách trang trí hiện đại, cầu kỳ để tạo cảm giác “sang trọng” hơn, Mắm lại đi theo hướng ngược lại. Ghế nhựa thấp, bàn gỗ mộc, ánh sáng vàng dịu, đôi khi là những bộ bát đũa không đồng bộ – tất cả tạo nên một cảm giác rất “Việt Nam”, như thể bạn đang ngồi ở một góc nhỏ nào đó trên phố Tạ Hiện hay chợ Đồng Xuân giữa lòng Manhattan. Sự đối lập giữa vẻ ngoài giản dị ấy với một trong những khu phố thời thượng nhất của New York chính là điều khiến Mắm NYC trở nên độc đáo.
Mắm không chỉ là một nhà hàng, mà còn là một không gian văn hóa – nơi mỗi món ăn là một câu chuyện về ký ức, về tuổi thơ, về những bữa cơm nhà đầy nỗi nhớ. Thực đơn của Mắm thay đổi theo mùa, nhưng luôn giữ vững tiêu chí tươi ngon, nguyên bản và gần gũi. Mùa hè có cuốn diếp với rau xanh mát lành và nước chấm thanh nhẹ. Mùa đông lạnh giá, Mắm giới thiệu phở hến – một biến tấu độc đáo vừa lạ vừa quen, với nước dùng đậm đà, thịt hến ngọt tự nhiên và sợi phở mềm dai. Cũng có những ngày, thực khách đến và được phục vụ bún riêu, mì gà xé phay, hay những món ăn không có trong thực đơn cố định – tùy theo cảm hứng và nguyên liệu tươi trong ngày.
Sự kiên định với bản sắc đã giúp Mắm NYC vươn xa hơn mong đợi. Năm 2024, nhà hàng được vinh danh hạng 20 trong danh sách 100 nhà hàng xuất sắc nhất New York, một thành tích đáng nể trong một thành phố nơi cạnh tranh ẩm thực khốc liệt nhất thế giới. Đây không chỉ là thành công của một quán ăn nhỏ, mà còn là minh chứng mạnh mẽ cho sức sống và tiềm năng lan tỏa của ẩm thực Việt Nam – dù giản dị, vẫn có thể chạm đến trái tim người thưởng thức nếu giữ đúng cái hồn của mình.
Giữa một Lower East Side luôn sôi động với những quán rượu, phòng triển lãm nghệ thuật và chuỗi cà phê sáng tạo, Mắm NYC vẫn giữ cho mình một nhịp sống riêng. Không quá ồn ào, không marketing rầm rộ, quán chủ yếu được biết đến qua truyền miệng, qua những bài review đầy cảm xúc trên các blog cá nhân và mạng xã hội. Nhiều thực khách người Mỹ khi đến Mắm lần đầu còn bỡ ngỡ với hương vị mắm tôm, nhưng sau đó lại quay trở lại – không chỉ vì món ăn ngon, mà vì trải nghiệm chân thật và không phô trương mà quán mang lại.
Mắm NYC cũng là minh chứng cho làn sóng nhà hàng “di cư” mang tính cá nhân hóa cao: những không gian nhỏ nhưng giàu cá tính, gắn liền với cộng đồng, không chỉ bán món ăn mà còn bán một góc văn hóa. Trong bối cảnh toàn cầu hóa, người ta ngày càng tìm kiếm những trải nghiệm có chiều sâu, có bối cảnh – nơi họ không chỉ “ăn cho no” mà còn được hiểu, được kết nối, được kể chuyện. Và Mắm đã làm được điều đó – qua mùi mắm tôm bốc lên khi bưng mẹt bún đậu, qua tiếng cười xôn xao của nhóm bạn trẻ người Việt, qua ánh mắt rưng rưng của người xa quê khi cắn miếng đậu chiên vàng rụm.
Có thể nói, Mắm NYC không đơn thuần là một nhà hàng Việt Nam giữa Manhattan. Đó là một nơi chốn – nơi người Việt tìm thấy quê nhà, nơi người bản xứ tìm thấy một phần văn hóa mới, và nơi mọi thực khách, bất kể xuất thân, đều có thể cảm nhận được sự chân thành trong từng món ăn. Giữa một thành phố luôn vận động không ngừng như New York, Mắm chính là điểm dừng chậm rãi, nơi người ta được ngồi xuống, gác lại bộn bề và thưởng thức một bữa ăn thật sự.
CÓ THỂ BẠN SẼ THÍCH
