Một góc Trung Đông rực rỡ giữa Sài Gòn
Phía sau cánh cửa của Al Sham Saigon là một thế giới khác: mùi gia vị thoang thoảng, tiếng nhạc du dương và những món ăn đã theo người Trung Đông suốt hàng nghìn năm.
Khác với vẻ bên ngoài tĩnh lặng, bước qua cánh cửa của Al Sham Saigon là một không gian rực rỡ và đầy màu sắc nhưng không chạy theo sự xa hoa mà gợi cảm giác gần gũi như một ngôi nhà Ả Rập truyền thống. Bàn ghế gỗ, khăn trải mang họa tiết Trung Đông và những món đồ thủ công bằng đồng điểm xuyết khắp phòng.
Những mảnh ghép sắc màu Ả Rập
Ở tầng một, những kệ gỗ bày kín các loại gia vị, sốt và nguyên liệu do nhà hàng tự chế, từ bột cumin, đinh hương, gia vị mandi đến lá nho cuộn hay các loại sốt đặc trưng. Đối diện là khu vực dùng bữa ấm cúng.
Lên tầng hai, sắc đỏ của những tấm vải trang trí cùng ánh đèn vàng dịu xen lẫn những chiếc bình đồng, đĩa chạm khắc, bộ ấm pha trà và các vật dụng thủ công. Hình ảnh ấy gợi nhớ những căn lều giữa sa mạc, mang đến cho thực khách cảm giác như đang dùng bữa giữa vùng cát rộng lớn.
Không gian ấy cũng mở đầu cho hành trình khám phá nền ẩm thực Levant - vùng đất trải dài qua nhiều quốc gia Trung Đông, nơi các món ăn được tạo nên từ sự hòa quyện của thảo mộc, gia vị và nguyên liệu tươi.
Bản đồ Trung Đông trên bàn ăn
Al Sham hiện phục vụ hơn 250 món ăn đến từ Syria, Lebanon, Jordan, Tunisia và nhiều quốc gia Ả Rập khác, mang đến cho thực khách một bức tranh đầy đủ về nền ẩm thực lâu đời này.
Bữa ăn thường bắt đầu bằng những món khai vị đặc trưng như hummus, baba ganoush, falafel hay bánh mì Arabic nóng hổi. Hummus béo bùi từ đậu gà nghiền kết hợp cùng sốt tahini và nước cốt chanh tạo nên hương vị nhẹ nhàng, trong khi falafel với lớp vỏ giòn và phần nhân mềm thơm mang đến sự đối lập thú vị về kết cấu. Đây đều là những món ăn quen thuộc trên bàn ăn của nhiều gia đình Trung Đông.
Ở phần món chính, Makloba Al Sham là cái tên được nhiều thực khách lựa chọn. Món "cơm lật ngược" sử dụng gạo hạt dài Ấn Độ nấu cùng thịt cừu, cà tím chiên, hạt điều và hỗn hợp gia vị truyền thống. Khi úp ngược nồi cơm ra đĩa, các lớp nguyên liệu xếp chồng lên nhau thành hình khối đẹp mắt, trong khi hạt cơm vẫn giữ được độ tơi, thấm vị và thoang thoảng hương nghệ. Bên cạnh đó, thực đơn còn có kebab, shawarma, lá nho cuộn, các món nướng, salad, sandwich, pizza kiểu Trung Đông và nhiều lựa chọn dành cho người ăn chay.
Khép lại bữa ăn là những món bánh ngọt đặc trưng như Baklava với nhiều lớp bánh mỏng xen hạt và mật ong, hay Knafeh có lớp phô mai mềm bên trong và phần vỏ giòn thơm phía ngoài. Thưởng thức cùng trà bạc hà hoặc cà phê Ả Rập, thực khách có thể cảm nhận rõ hơn phong cách ẩm thực của vùng đất nằm giữa châu Á, châu Phi và châu Âu.
Câu chuyện từ Tunisia đến Sài Gòn
Đằng sau căn bếp ấy là câu chuyện của anh Sami - chủ quán người Tunisia đặt chân đến Việt Nam và bắt đầu kinh doanh nhà hàng vào năm 2012. Điều khiến anh quyết định ở lại không chỉ là cơ hội kinh doanh mà còn là sự cởi mở của con người nơi đây. Mong muốn mang hương vị quê hương đến gần hơn với người Việt đã thôi thúc anh xây dựng nhà hàng như một không gian giao lưu văn hóa, nơi cộng đồng người Trung Đông có thể tìm lại hương vị quen thuộc, còn thực khách Việt có thêm cơ hội khám phá một nền ẩm thực còn khá mới mẻ.
Để giữ được hương vị nguyên bản của các món ăn quê nhà, Al Sham kiên trì theo đuổi tiêu chuẩn Halal trong toàn bộ quá trình chế biến. Nhà hàng không sử dụng thịt heo hay những nguyên liệu không phù hợp với giáo luật Hồi giáo. Thịt bò, cừu và gà đều được lấy từ các cơ sở đạt chứng nhận Halal, còn nhiều loại gia vị được tự phối trộn theo công thức riêng thay vì sử dụng sản phẩm đóng gói. Theo bếp trưởng Firas, mọi công đoạn đều được thực hiện thủ công nhằm giữ đúng tinh thần của những món ăn truyền thống.
Còn với Sami, “gia vị chính là linh hồn của món ăn, vì vậy việc tự pha chế giúp giữ được hương vị nguyên bản của từng món”, anh nói.
Sau hơn một thập kỷ, Al Sham đã trở thành điểm hẹn của nhiều cộng đồng khác nhau. Khoảng cách về ngôn ngữ hay tôn giáo dường như thu hẹp khi mọi người cùng ngồi quanh một bàn ăn, chia sẻ bánh mì, nhâm nhi trà bạc hà và trò chuyện. Giữa nhịp sống sôi động của Sài Gòn, nơi đây không chỉ mang đến hơn 250 món ăn Trung Đông mà còn kể câu chuyện về một nền văn hóa thông qua những hương vị đã được gìn giữ suốt hàng nghìn năm.
CÓ THỂ BẠN SẼ THÍCH
